4.3.2  Wat is L^AT_EX en waar is het goed voor?

L^AT_EX is, zoals men in het Engels zegt, een ‘text processor’, terwijl Word, WP, StarOffice en dergelijke daar de naam ‘word processor’ krijgen. Het verschil zit hem in de manier waarop de tekst opgemaakt wordt: waar Word en dergelijke met een WYSIWYG-interface werken (die ook zijn nadelen heeft - zie verder), werkt L^AT_EX met een aantal codes die tussen de gewone tekst geschreven worden, waarna de tekst-met-codes geconverteerd wordt naar PostScript om afgedrukt te worden.

Deze methode lijkt op het eerste zicht minder gebruiksvriendelijk, maar dat hoeft niet zo te zijn:

• L^AT_EX heeft geen grafische omgeving nodig, wat tot gevolg heeft dat je ook aan ‘text processing’ kunt doen via een telnet- of ssh-sessie, of op minder goed bedeelde hardware.
• L^AT_EX neemt alle details van de opmaak uit je handen, zodat jij je op de tekst kunt concentreren in plaats van op de opmaak.
• WYSIWYG werkt niet altijd even goed. Regelmatig zie je mensen die 37 keer een nieuwe regel vragen aan de computer om naar de volgende pagina te gaan. In L^AT_EX is zoiets niet mogelijk, zodat je verplicht bent om de computer het te laten doen. Op deze manier leren mensen beter met de computer om te gaan.

Echte die-hards zullen zelf in een editor zoals vi of emacs de L^AT_EX-tekst intikken, maar als je daar zelf nogal tegenop ziet, dan kan je eventueel gebruik maken van de WYSIWYM-editor (What You See Is What You Mean) LyX, die eigenlijk niet meer is dan een front-end voor L^AT_EX. Je hebt trouwens ook nog kile (http://kile.sf.net).