Dat hangt er van af wat je wil uitproberen. Verwacht in ieder geval geen wonderen; je zou in principe op die 486 ook Win95 met Office XP kunnen testen - daar verwacht je toch ook geen wonderen van? Een vergelijking met Windows op je Pentium IX/5Ghz zal dan ook steeds mank lopen.
Als je toch eens GNU/Linux wil proberen, kunnen we je wel geruststellen : het kan, maar je zal je wel van de zwaardere window/desktopmanagers moeten wegblijven en ook de office pakketten zullen te traag lopen om werkbaar te zijn, maar je kan steeds knappe documenten maken met LATEX en er zijn nog talloze voorbeelden van programma’s die wel werken en goede resultaten afleveren. Je kan die 486 natuurlijk steeds ook als server gebruiken.
Nog een laatste tip voor je begint te experimenteren op je 486 : je zou wel eens vast kunnen lopen als je de nieuwste versie van een flashy distributie (RedHat, Mandrake, SuSE) probeert te installeren. Probeer een vorige versie van die distributies of probeer Debian, Slackware of Gentoo. Aangezien je beperkte resources hebt, zal je waarschijnlijk geen ‘standard install’ kunnen uitvoeren, maar zal je moeten selecteren wat je gaat uitproberen.
Er bestaan distributies die specifiek gericht zijn naar zogenaamde low-resource systemen (zoals een 486).
Enkele voorbeelden: