Je moet het onderscheid maken tussen (de) Linux(-kernel) en een GNU/Linux-distributie.
De Linux-kernel is het hart van het systeem: ze zorgt o.a. voor het aanspreken van de hardware en het organiseren en controleren van de processen. De laatste stabiele versie van Linux heeft als versienummer 2.6.x of 2.6.x.y waarbij x en y getallen zijn. Op http://www.linux.org kan je de laatste versie vinden. Het derde cijfer wordt geincrementeerd wanneer nieuwe mogelijkheden beschikbaar zijn, het vierde cijfer is een kleine update en wordt niet altijd gebruikt.
Een GNU/Linux-distributie is een collectie van tools en softwaretitels samen met de Linux-kernel. Samen zijn ze wat ingewijden GNU/Linux noemen, het eigenlijke systeem waar je als gebruiker mee in contact komt.
GNU/Linux-distributies zijn er in overvloed. Voor meer informatie over de distributies verwijs ik je naar de sectie Distributies.